어떻게 죽을 것인가? epilogue

에필로그

죽어간다는 건 우리의 생물학적 제약에 대처하기 위해 분투하는 과정이다. 유전자와 세포와 살과 뼈가 가진 한계 말이다. 의학은 이 한계를 뒤로 밀어붙일 놀라운 힘을 우리에게 주었다. 그러나 나는 의학의 힘이라는 게 무척 제한되어 있으며 앞으로도 이 사실은 변하지 않으리라는 점을 인정하지 못할 때 생기는 피해를 너무도 많이 목격해 왔다.

의료계 종사자들은 사람들의 건강과 생존을 보장하는 것이 주된 임무라고 생각하지만, 실은 그 이상의 일을 해내야 한다. 바로 환자의 행복을 보장해 주는 것이다.

살아가면서 심각한 질병이나 부상을 당할 때마다, 그리고 심신에 큰 타격을 입을 때마다 우리는 매우 중요하면서도 동일한 질문을 던져야 한다. → 지금 이 상황을 어떻게 이해하고 있으며, 이로 인해 어떤 일이 벌어질 가능성이 있다고 생각하는가? 기꺼이 포기할 용의가 있는 것과 그럴 수 없는 것은 무엇인가? 그리고 이러한 것들을 이해할 수 있도록 돕는 최상의 행동방침은 무엇인가?

인간으로 산다는 것이 한계를 안고 살아가야 한다는 의미라면, 그런 인간을 돌보는 역할을 하는 직업이나 기관 - 의사에서 요양원까지 -에 종사하는 사람들은 인간이 그 한계에 직면하고 분투하는 과정을 도와야 한다.

의사들은 환자들에게 거의 야만적인 고통을 주게 될 수도 있다. 반면 의사의 역할과 한계를 분명히 기억할 경우, 우리가 가져다 줄 혜택은 실로 놀라운 것이 될 수도 있다.

나는 의학이 해낼 수 있는 일 뿐아니라 그럴 수 없는 일에 대해서 까지도 사람들이 잘 대처할 수 있도록 돕는 것이 내가 의사로서 – 사실 인간으로서 – 경험할 수 있는 가장 의미있는 일이 돼리라고는 생각해 보지 못했다.

한계에 도전하기를 멈추고 주어진 상황에서 최선을 다해야 하는 시점이 분명하게 모습을 드러내는 경우는 그리 많지 않다. 그러나 한계에 도전함으로써 치러야 할 대가가 그렇게 해서 얻을 수 있는 가치를 넘어서는 순간이 온다는 것만은 분명하다.

나는 넘실거리는 강물위에서 수많은 세대가 손을 맞잡고 연결되 있다는 느낌을 갖지 않을 수 없었다.

아버지가 원하는 게 무언지 들을 기회가 있었다는 것, 그리고 그분과 작벽인사 할 수 있었다는 것이 엄마나 행운인지 모른다.